17/11/01 Yachting: Mamma mia Prada's back in force

The Italian team are here to work their Latin magic on the city, not to sell belts, reports SUZANNE McFADDEN. You sense they are back again when you spy the gleaming Vespas that swerve deftly in and out of the stalled traffic along Auckland's Viaduct. The feel becomes stronger when you catch sight of lithe, muscled men in their stylish grey T-shirts running criss-cross through Victoria Park at dawn.
But you know they are here for sure when you see those green, white and red flags snapping in the spring breeze atop the Heritage Hotel on the old Farmers site in Hobson St, where they have taken over a large slice of the hotel, plus the ballroom. A check at the big silver shed at the dead end of Halsey St, where more flags are fluttering, and all becomes obvious. The Prada team are here, training for their America's Cup challenge in 2003 - and working their Italian magic on our Auckland summer.
Auckland's love affair with the Italian America's Cup syndicate seems hard to fathom. Why are they so welcomed here when only two summers ago they tried to steal sailing's ultimate prize from our own Team New Zealand?
Maybe we fell in love with Prada because they personified the first foreign cup campaign to come to Auckland. The charm of "Il Barone", skipper Francesco de Angelis, was endearing.
Then there were the Latin accents and the way the Prada fashion name oozed European chic over the city. Maybe we admired the way they handled their scooters. All up, we enjoyed them - we even let them share our victory parade. The men, women and children of Prada are uncertain why they attract this affection but they are certainly eager to enjoy it. There is a mutual flame burning here.
For some of their sailors, this is the fifth summer they have spent in Auckland. Their wives have given birth to their children here ad Auckland.
They love eating our red meat - without the fear of contracting mad cow disease. They spend their days off surfing the wild west waves at Piha. Overall, they feel more at home in Auckland than at their Northern summer base of Punta Ala, on the Tuscany coast.
Alessandra Ghezzi, Prada's newly married press officer, who has spent the past four summers in New Zealand, says she cannot explain why the Prada team are so warmly embraced here.
"I think, for sure, New Zealanders are generally very friendly," she says.
(All Italians in the Prada syndicate say "for sure" at least once in a conversation). "New Zealanders always talk to you when you go into a store and they ask how your day is going. No one does that in Italy. You think, 'Do they know me?"'
The Italians obviously reply politely, because the Prada families have earned discounts at many stores around the city. But there are a few new faces in Prada this summer that shopkeepers will have to commit to memory.
Syndicate head Patrizio Bertelli, the man behind the thriving Prada fashion empire, has flung open the team doors for his coming challenge. This year's Prada lineup includes Americans, Frenchmen, Australians, Englishmen and New Zealanders. Of course, under the cup's strict nationality rules, they are all considered Italians and therefore given relevant Italian names. For example, New Zealand helmsman Gavin Brady is now known as "Gavino". There is also a stream of new wives in the extended Prada famiglia. This year alone there have been seven weddings - two of them inter-Prada - and all greeted with Italian enthusiasm. For example, when Alessandra Ghezzi married American sailor Thomas ("Tommaso") Burnham in a little church in Punta Ala in August, the entire team, including Patrizio Bertelli, was there. Burnham, who sailed for Young America in the last Louis Vuitton Cup challenger series in Auckland, went on to Italy with the Young America boats when Prada bought them. He was hired and fell in love with its energetic press officer.
"The face of the Prada team has changed so much - it's like everyone is growing up with the cup," Ghezzi says. A whole new Prada generation has been born since the last cup - at least six babies to crew and shore members and another due any week now. Sitting in the lobby of the Heritage, a fleet of stylish three-wheeled baby buggies whizz by. And there's another thing going on here too - all of the new Prada babies are girls.
Susan Jordan, the wife of Prada sailor Hartwell Jordan, gave birth to their first daughter, Sullivan Grace, five weeks ago at National Women's.
"I chose to come here instead of going back to the United States because I had a really good doctor here and they don't have a midwife system in the States," Susan says. "If I'd stayed in Italy I could well have been on my own." Italian Monica Romeo did not hesitate to leave her home, knowing her first child is due in January.
Romeo and her sailor husband Piero cannot wait to have their "Kiwi baby", a daughter they will name Ludovica. "I am so excited that she will be a Kiwi baby. I feel very comfortable here." The Romeos want to give their daughter a Maori middle name that has a relationship with the sea. Monica is enticed by the story of Pania, the maiden lured away by the sea people. What about Moana? She breaks into a fit of giggles. "In Italy, Moana was a famous porn star. I would be giving my daughter a career before she is even born." New Zealand sailing wife Liz Davis smiles at the memory of bringing up America's Cup babies. Her three children with nine-time Cup veteran Rod Davis have grown into "Cup kids" - Hannah is now 14, Caroline, 12, and Grant, 10. "I always reckon having a baby in the middle of the America's Cup is the best time," she says.
"You have so much help from all the other mums. And as they grow up, it's a neat way for your kids to see and experience the rest of the world."
With Rod sailing for Prada this time, the Davis family are in a bizarre situation. Although they are back in Auckland after six months in Italy, they are unable to move back into their Remuera house because, under the cup's nationality rule, Davis' principal residence must be in Italy for two years before the regatta. So the family is based in the Heritage's tower wing, and in the mornings Liz drives the children across the city to their schools.
When they were in Italy, the children studied by correspondence for two terms and spent a few weeks in Italian schools learning the language. But Liz has some pangs of guilt about whether they have done the right thing for their kids.
"I wonder if in 10 years I will look back and think I made a botch-up of our children's education," she says.
"But I think they are learning so much about the world. The kids miss home - they miss playing soccer because they haven't seen winter for a couple of years. But I ask them would they rather be cold and wet, or lying on a Mediterranean beach?" The Italian education system is not as flexible as New Zealand's. They have no foreign correspondence programme and swapping schools is not encouraged, so many Prada wives have had to stay in Italy while their children go to school. Only two Italian families with school-age children have made it to Auckland so far this spring.
Prada skipper Francesco de Angelis is in Auckland on his own and is missing his wife and two young sons, who are in Milan, where the school year has only just begun. They will come to New Zealand for Christmas. Sabrina Mancuso, who has two children under three and does not speak English, finds it too difficult to do the shopping on her own with little Sebastian and Susanna in tow. She has to wait until her husband, sailor Pietro d'Ali, has a day off. Some Prada wives and partners have come here hoping to get jobs.
LouAnne Calder (married to Prada sail designer Steve Calder) has left her job as a radiation therapist in Florida. She has a New Zealand working permit but must wait for word on whether she can work in Auckland - in a field which is crying out for help. In the meantime, she helps out at her 8-year-old son Kai's school.
At 7.30 pm every day, the families come together at the Heritage where the ballroom has been transformed into the "Prada restaurant", catered for by their own chefs.
The team take three Italian chefs with them around the world to make sure they get those Mediterranean flavours just right. "Their job is a very tough one," says Alessandra Ghezzi. "They cook breakfast and dinner, and pack lunch boxes for the sailors every day. The hard part is getting the amounts right - sometimes there are 50 people at dinner, sometimes 100."
The dinner menu is always varied, but is typically Mediterranean, says Ghezzi: mountains of meat, fish, vegetables, pasta and fruit. The Italians cannot get enough of our local produce, especially red meat and kumara.
In some ways, the Heritage has become Prada's giant playground. Families are scattered around the two wings of the hotel and everyone has more or less the same room each time they come to Auckland. The children happily ride their scooters down the hallways, and at Halloween went trick or treating down the elegant corridors. Prada have become part of the fabric of the Heritage, says the hotel's communications manager, Susan Gibson. "They enlighten and enrich the hotel - it wouldn't be summer without the team," she says.
Certainly the Heritage throws itself into its Italian phase with gusto.
Some staff members are taking management-paid Italian language lessons and the hotel group is sponsoring the Italian film festival now running throughout the country.
Seeing Italian flags fluttering along the Auckland waterfront during the film festival made the Prada syndicate feel even more at home.
When they are asked what they miss about Italy, they all answer with the same alacrity: the weather.
Back in the resort town of Punta Ala, every day is sunny and the waters are clear and warm. Children have three months off school over summer, and the families "hang out" at the beach while the husbands and fathers go sailing. Fortunately, the people of Prada had access to the patch of beach in front of the Punta Ala Yacht Club, otherwise they would have to pay $NZ100 a day for a square of sand and an umbrella on the main beach. "Punta Ala is beautiful but it is so far from anything.In Auckland, we are close to the sea but still close to the city life," says Alessandra Ghezzi.
Here, the Prada sailors head off to the west coast beaches to surf and swim but they admit they miss the ski season - some of them have not seen a winter in five years.
At Syndicate Row in the America's Cup village, Prada take their three boats out on the Gulf whenever the winds and the seas let them. Already there are people knocking at their base door, mostly Italians on holiday or locals wanting to know if they can buy Prada's signature grey team shirts. Usually such inquiries are doomed. Prada do not market their sailing-wear - Patrizio Bertelli has come back to Auckland to win a boat race, not to sell belts.
Prada may well have some competition in the attention stakes this time round.
Another Italian syndicate - Mascalzone Latino (translation: Latin Rascal) - has already registered and leased space for its own restaurant and gym in the swanky new Chancery buildings. Then there is the Swiss Alinghi syndicate, which has spared no expense with its monstrous base next to Team New Zealand, nicknamed the Dream Box. But it will not be easy to extricate Prada from Kiwi hearts.

In the words of the Italian proverb: "Nessun amore è come il primo" - there is no love like the firstlove.

17/11/01 Nautica: Mamma mia, il team Prada è tornato in forze

Il team Italiano è qui per esercitare la magia Latina sulla città, non per vendere cinture, articolo di SUZANNE McFADDEN. Ti accorgi che sono di nuovo qui quando osservi le scintillanti Vespe che si destreggiano abilmente negli ingorghi di traffico del Viaduct di Auckland. La sensazione diventa più forte quando intravedi agili, muscolosi giovanotti nelle loro eleganti magliette grigie attraversare all'alba il Victoria Park da una parte all'altra.
Ma puoi essere certo che sono qui quando vedi quelle bandiere verdi, bianche e rosse sventolare nella brezza primaverile in cima all'Hotel Heritage nel vecchio quartiere degli Agricoltori in Hobson St, dove hanno preso possesso di una consistente parte dell'hotel, oltre alla sala da ballo. Un'occhiata al grosso capannone argentato al termine di Halsey St, dove ondeggiano molte bandiere, e tutto diventa ovvio. Il team Prada è qui, in allenamento quale sfidante per l'America's Cup 2003 - esercitando la magia Italiana nella nostra estate di Auckland.. L'affettuosa relazione di Auckland con il sindacato Italiano per l'America's Cup sembra difficile da spiegare. Come mai sono così graditi qui quando solo due estati fa tentarono di portar via il massimo trofeo velico al nostro Team New Zealand? Forse ci siamo innamorati di quelli di Prada perché hanno personificato la prima campagna straniera venuta ad Auckland.. Lo charm de "Il Barone", lo skipper Francesco de Angelis, era irresistibile. Poi c'era l'accento Latino e il modo in cui il nome Prada abbia diffuso la classe Europea sulla città. Forse ammiravamo il modo in cui guidavano i loro scooters. Non c'è niente da fare, abbiamo goduto della loro presenza - abbiamo perfino permesso che dividessero con noi la parata della vittoria. Non siamo certi del perché gli uomini, le donne, i bambini di Prada attraggano questo affetto ma loro sono così entusiasti da gioirne. C'è una reciproca fiamma che brucia qui. Per alcuni dei loro velisti, è la quinta estate che passano A loro piace mangiare la nostra carne rossa - senza il pericolo di contrarre la malattia della mucca pazza. Trascorrono i loro gioni liberi surfando le agitate onde sulla costa ovest di Piha. Tutto sommato si sentono più a casa ad Auckland che nella loro base estiva nell'emisfero nord a Punta Ala, sulla costa toscana.
Alessandra Ghezzi, l'addetta stampa sposatasi da poco, che ha passato quattro estati in Nuova zelanda, dice che non sa spiegare perché il team Prada sia così calorosamente accolto qui.
"Credo, di sicuro, che i Neozelandesi siano di solito molto amichevoli," ci dice. (Tutti gli Italiani nel sindacato di Prada dicono "di sicuro" almeno una volta nella convesazione). I Neozelandesi ti rivolgono sempre la parola quando entri in un negozio e ti domandano: come sta oggi? In Italia non lo fa nessuno. Ti viene da pensare 'Mi conoscono?'" Ovviamente gli Italiani rispondono con cortesia, per questo motivo le famiglie del team Prada hanno ottenuto prezzi di favore in molti negozi in città. Ma quest'estate nella Prada ci sono un po' di facce nuove di cui i negozianti dovranno ricordarsi. Il capo del sindacato Patrizio Bertelli, l'uomo dietro il prospero impero del marchio Prada, ha aperto le porte del team per la sua prossima sfida. Quest'anno lo schieramento Prada comprende Americani, Francesi, Australiani, Inglesi e Neozelandesi. Naturalmente, per le ferree regole imposte dalla coppa circa la nazionalità, vengono considerati tutti Italiani e per questo motivo i nomignoli suonano Italiano. Per esempio, il timoniere Gavin Brady è ora conosciuto come "Gavino"
. C'è anche un flusso di nuove mogli nella allargata famiglia Prada. Solo quest'anno ci sono stati sette matrimoni - due dei quali inter-Prada - e tutti salutati con il grande entusiasmo Italiano. Per esempio, quando ad Agosto Alessandra Ghezzi ha sposato il velista Americano Thomas ("Tommaso") Burnham in una chiesetta di Punta Ala, il team al completo, Patrizio Bertelli compreso, erano presenti. Bunham che era ad Auckland ingaggiato su Young America sfidante nella passata Louis Vuitton Cup, ha seguito le sorti delle barche Young america quando il team Prada le ha comprate. E' stato assunto e si è innamorato della sua energica addetta stampa.
"L'aspetto del team Prada è cambiato molto - è come se ognuno si stia evolvendo con la coppa," dice la Ghezzi. Un'intera generazione Prada è nata dall'ultima coppa - almeno sei pargoli tra equipaggio e addetti ed altri due attesi nelle prossime settimane. Stando nella lobby dell'Heritage, passa sibilando una schiera di eleganti passeggini a tre ruote. E c'è anche un'altra cosa che sta accadendo - tutte le nuove nascite Prada sono state femmine. Susan Jordan, moglie del velista Prada Hartwell Jordan, ha dato alla luce la prima figlia, Sullivan Grace, cinque settimane fa al National Women's. "Ho scelto di venire qui invece di tornare negli Stati Uniti perché qui ho avuto degli eccellenti dottori e negli States non esiste la levatrice," dice Susan. "Se fossi rimasta in Italia me la sarei dovuta cavare da sola." L'Italiana Monica Romeo non ha esitato a lasciare casa, ben sapendo che il primo figlio è atteso in Gennaio. La Romeo e il marito velista Piero non vedono l'ora di avere la loro "Kiwi baby", una bimba che chiameranno Ludovica. "Sono così eccitata di avere una bimba Kiwi. Mi trovo molto bene qui." I Romeo vogliono dare a loro figlia un secondo nome Maori che sia attinente al mare. Monica è attratta dalla storia di Pania, la vergine rapita dal popolo del mare. Che ne pensi di Moana? Lei prorompe in una risatina imbarazzata. "In Italia, Moana era una famosa porno star. Darei a mia figlia una professione ancora prima che sia nata." Liz Davis moglie velista neozelandese sorride al ricordo di allevare i ragazzi nell'America's Cup. I suoi tre figli con Rod Davis nove volte veterano della Coppa sono diventati dei "Cup kids" - Hannah ha 14 anni, Caroline, 12 e Grant, 10. "Ho sempre considerato che avere un figlio durante la Coppa America è il momento più adatto," ci dice. "Hai così tanto aiuto dalle altre mamme. E quando crescono è un eccellente modo per i tuoi ragazzi di vedere e fare esperienza con il resto del mondo."
Con Rod che questa volta gareggia per Prada, la famiglia Davis si trova in una situazione bizzarra. Sebbene siano tornati ad Auckland dopo sei mesi di permanenza in Italia, non possono stabilirsi nella loro casa a Remuera perché, stando alle regole di nazionalità per la coppa, la principale residenza di Davis deve essere in Italia per due anni prima della regata. Così la famiglia si è stabilita in un'ala dell'Heritage, e la mattina Liz porta i figli a scuola attraversando la città. Quando erano in Italia i ragazzi per due trimestri hanno studiato per corrispondenza e sono stati qualche settimana in una scuola italiana per imparare la lingua. Ma Liz ha qualche rimorso di coscienza dubitando di aver fatto la cosa giusta per i loro ragazzi. "Mi domando se fra 10 anni guarderò indietro e penserò di aver fatto un pasticcio nell'educazione dei nostri figli," ci dice. "Ma penso che stanno imparando così tanto dal mondo. I ragazzi sentono la mancanza di casa - gli manca il gioco del calcio perché non hanno visto un campionato invernale da due anni. Allora domando loro se preferirebbero stare al freddo e all'umidità, o starsene sdraiati su una spiaggia Mediterranea?" Il sistema educativo italiano non è flessibile come in Nuova Zelanda. Non hanno un programma di corrispondenza con l'estero e il cambiare scuola non è agevolato, così molte mogli del team Prada sono costrette a stare in Italia mentre i figli vanno a scuola. Fino a questa primavera solo due famiglie Italiane con i figli in età scolare l'hanno fatto ad Auckland. Lo skipper di Prada Francesco de Angelis è ad Auckland per conto suo ed è assente sua moglie ed i suoi due giovani figli, che sono a Milano, dove l'anno scolastico è appena cominciato. Verranno in Nuova Zelanda per Natale. Sabrina Mancuso, che ha due ragazzi sotto i tre anni e non parla Inglese, trova troppo difficile fare compere da sola con appresso i due piccoli Sebastian e Susanna. Deve aspettare fino a che suo marito, il velista Pietro d'Alì, abbia il giorno libero. Alcune mogli e fidanzate del team Prada sono venute qui sperando di trovare lavoro. LouAnne Calder (sposata con il sail designer di Prada Steve Calder) ha lasciato il suo lavoro di radiologo in Florida. Lei ha un permesso di lavoro neozelandese ma deve aspettare un'opportunità di lavoro ad Auckland - in un campo che ha un estremo bisogno di personale. Nel frattempo, dà una mano nei compiti a suo figlio Kai di otto anni.
Alle 7,30 pm ogni giorno, le famiglie arrivano insieme all'Heritage dove la sala da ballo è stata trasformata nel "ristorante Prada", approvigionato da propri cuochi.
Il team porta con sé in giro per il mondo tre cuochi Italiani per essere sicuri di ottenere quei sapori Mediterranei proprio come si deve. "Il loro è un lavoro difficile," dice Alessandra Ghezzi. "Preparano ogni giorno per i velisti colazione e cena, e pranzo al sacco. La parte più impegnativa è di preparare le quantità giuste - qualche volta ci sono 50 persone a cena, altre 100." Il menu per la cena è sempre variato, ma è tipico Mediterraneo, dice la Ghezzi: montagne di carne, pesce, verdure, pasta e frutta. Gli Italiani non ne hanno mai abbastanza dei nostri prodotti locali, in modo particolare di carne rossa e kumara (in lingua Maori = patate dolci n.d.r.). In un certo senso, l'Heritage è diventato un grande luogo di svago del team Prada. Le famiglie sono sparpagliate nelle due ali dell'hotel e tutti più o meno ritrovano la stessa camera ogni volta che vengono ad Auckland. I bambini fanno le corse con i loro scooters negli ingressi, e ad Halloween vanno per gli eleganti corridoi a chiedere dolci o scherzetti. Il team Prada è diventato parte della struttura dell'Heritage, dice la direttrice dell'hotel, Susan Gibson. "Loro danno fama e lustro all'hotel - non posso pensare a un'estate senza il team," ci dice. Di certo l'Heritage intraprende il suo periodo Italiano con passione. Alcuni dipendenti prendono lezioni di Italiano pagate e la società dell'hotel è sponsor nel festival Italiano del cinema che si sta svolgendo nel paese.
Vedere le bandiere Italiane sventolare lungo il fronte del porto di Auckland durante il festival del cinema ha fatto sentire ancora più a casa il sindacato Prada.
Quando viene domandato che cosa manca loro di più dell'Italia, tutti rispondono con la stessa sollecitudine: il tempo. Laggiù nella località di vacanze di Punta Ala, ogni giorno è soleggiato e l'acqua è calma e calda. I bambini hanno tre mesi di vacanze scolastiche durante l'estate, e le famiglie "stanno" in spiaggia mentre i mariti e i babbi sono in barca. Per fortuna la gente di Prada ha accesso all'angolo di spiaggia di fronte allo Yacht Club di Punta Ala, altrimenti dovrebbero pagare 100 $ NZ (Lit. 100.000 circa) al giorno per un po' di sabbia e un ombrellone sulla spiaggia principale.
"Punta Ala è bella ma è così lontana da tutto. Ad Auckland, siamo vicini al mare ma anche alla vita cittadina," dice Alessandra Ghezzi. Qui, l'equipaggio Prada va sulla costa ovest per fare surf e nuotare ma ammettono che manca loro la stagione dello sci - qualcuno di loro non ha visto un inverno in cinque anni.
All'America's Cup village dove i Sindacati sono disposti in fila, Prada esce nel Golfo con le sue tre barche ogni volta che i venti e il mare lo permettono. Ci sono già persone che bussano alla porta della base, più che altro Italiani in vacanza e gente del luogo che vuole sapere se possono comprare le magliette grige del team marcate Prada. Di solito queste domande vengono rintuzzate. Prada non ha abbigliamento velico in vendita - Patrizio Bertelli è tornato ad Auckland per vincere la regata, non per vendere cinture.
Prada potrebbe ben avere qualche paletto in più questa volta su cui porre attenzione. Un altro sindacato Italiano - Mascalzone Latino (tradotto: Latin Rascal) - è già registrato e ha affittato uno spazio per il suo proprio ristorante e palestra nello sciccoso stabile Chancery. Poi c'è il sindacato Svizzero Alinghi, che non ha badato a spese con la sua mostruosa base accanto a Team New Zealand, ribattezzata Dream Box. Ma non sarà facile estirpare la Prada dai cuori Kiwi.

Le parole di un proverbio Italiano: "Nessun amore è come il primo" - there is no love like the firstlove.